75 ans à bâtir la communauté et à changer des vies

PRÉLUDE / Les années 1920 — The Vikings, le premier film parlant produit au Canada, est en cours de tournage. La Société Radio Canada et de l’Office national du film voient le jour. Les Å“uvres du Groupe des sept sont acclamées partout au Canada. Création de la Cour suprême du Canada et de la Compagnie des chemins de fer nationaux du Canada – symboles d’unité nationale.  Tout comme bien d’autres nations industrialisées, le Canada est à la poursuite de la modernité : édifices modernes, transports modernes, penseurs modernes et pratiques médicales modernes. C’est une époque de développement intense de la nation, à la fois au niveau de ses infrastructures et de son identité. Dans la seconde moitié de la décennie, le Canada se dirige vers la Grande dépression, qui sera au cours de la prochaine décennie un événement pivot dans l’histoire économique et sociale du pays.   

C’est une époque de gloire, d’optimisme, de croissance – puis de désespoir.   

Croissance : Des projets de construction importants sont en cours de réalisation dans la capitale du pays : l’ancienne ambassade des États-Unis (1931-32), la Banque de
Montréal (1930-34), la Banque du Canada (1937) et le Bureau de poste central (1937). Le Canada se développe également au niveau social : trois mois après que le célèbre procès  Persons ait donné aux femmes le droit de siéger au Sénat, Cairine Raey Wilson est nommée au Sénat (15 février 1930).  Des appels en faveur de l’instauration d’un régime national d’assurance-maladie se font entendre partout au pays (1934).             

Désespoir : Le monumental effondrement du marché boursier, quatre ans plus tôt, a déclenché une série d’événements qui plongent le Canada – et le monde entier – dans une longue dépression qui durera une décennie. À travers le pays, un quart de la population active (surtout des hommes) est sans emploi ; des entreprises ferment leurs portes un peu partout, les bénéfices des sociétés se transforment en pertes et de nombreuses familles perdent tout.  En 1936 à Ottawa — au faîte de la grande dépression  — le tout premier Échange de Noël se trouve dans l’impossibilité de remettre des certificats cadeaux à 289 familles à cause de l’ampleur de la demande.  En fait, en 1939 l’Échange reçoit 400 demandes de certificats-cadeaux de plus qu’en 1938.

Optimisme : La grande dépression déclenche une « nouvelle Â» façon d’envisager l’économie et met en relief le concept, novateur à l’époque, de la nécessité d’une intervention plus musclée du gouvernement fédéral au niveau de l’économie, et de l’importance de créer un filet de sécurité sociale pour ses citoyens.  Dans toutes les régions du pays, les gens préconisent l’instauration d’un salaire minimum pour les travailleurs de tous les secteurs, une semaine de travail standard, ainsi que des programmes de santé et d’assurance chômage.